Después de la recolección. Fabricación

Además de las diferencias que puedan existir durante la cosecha, el tipo de té (negro, verde, rojo, oolong y blanco) viene dado principalmente del tratamiento posterior que se le dé a las hojas. Así, y aunque el té verde y té negro procedan de la misma planta, los diferente procesos de elaboración harán que disfrutemos de uno u otro tipo de té.

Para fabricar té es preciso realizar una serie de pasos que serán clave a la hora de obtener los distintos tipos de té.

• Marchitado. El primero de los pasos que se realizan inmediatamente después de la recolección y con el que se pretende eliminar el líquido que da rigidez a las hojas. De este modo las hojas se podrán manipular de un modo más sencillo. Habitualmente las hojas se disponen en grandes bandejas con rejillas para que circule el aire entre ellas o bien en cintas transportadoras. El té permanece en estas bandejas durante unas horas hasta que las hojas estén listas para el siguiente paso.

• Enrollado. El objetivo de este paso es destruir las membranas que hay en el interior de las hojas. Éstas se introducen en grandes tambores que al girar enrollan las hojas sobre sí mismas. Este proceso dura algo menos de una hora y en algunos casos se repite varias veces. En este paso también se criban las hojas para separarlas por su grosor. Las más pequeñas pasan al siguiente paso mientras que las hojas grandes volverán a los tambores de enrollado hasta que estén listas.

• Fermentación. Posiblemente sea el paso más importante en el proceso de fabricación del té, además de ser el proceso con el que se obtendrá uno u otro tipo de té.

  Para fermentar las hojas, éstas se disponen en grandes bandejas de metal en habitaciones con una humedad y temperatura controlada. En este ambiente las hojas comienzan a fermentar obteniéndose el té negro. Durante este tiempo el productor va controlando el color de la hoja para detener el proceso de fermentación en el momento deseado e iniciar así el cuarto y último paso.

  Si la fermentación no se completa, el resultado es un té semifermentado u oolong. Su aspecto es rojizo en los bordes y algo más verde en el centro, y entre sus cualidades destacan sus virtudes digestivas. Habitualmente el té oolong se enrolla de nuevo después del corto proceso de fermentación antes de iniciar el cuarto y último paso de secado.

  En la elaboración del té verde, el paso de fermentación no existe, ya que el objetivo en su fabricación es precisamente evitar este proceso. Para que no se produzca el proceso natural de fermentación, una vez recolectadas las hojas éstas se disponen bien en grandes sartenes calientes o en cilindros a alta temperatura. Con el calor las encimas contenidas en las hojas se vuelven inactivas con lo que la fermentación se detiene.

• Secado. El último paso en el proceso de fabricación del té. Es el proceso que detiene el proceso de fermentación y se tiene que realizar con cuidado y en condiciones precisas de temperatura. Habitualmente las hojas se disponen en máquinas que mueven las hojas y las secan con ventiladores con aire caliente.